I dispositivi di protezione individuale (dpi) si riferiscono indumenti protettivi, caschi, occhiali o altri indumenti o apparecchiature progettate per proteggere il corpo dell'indossatore da lesioni o infezioni. I pericoli affrontati dall'equipaggiamento protettivo sono: fisici, elettrici, termici, chimici, biopericoli e particolato aereo. Le apparecchiature protettive possono essere indossate per motivi occupazionali e di salute, nonché per gli sport e altre attività ricreative. "indumenti protettivi" è applicato alle categorie tradizionali di abbigliamento, e "Protezioni"si applica a elementi come pastiglie, guardie, scudi, o maschere, e altri.
Lo scopo dell'equipaggiamento protettivo personale è quello di ridurre l'esposizione dei dipendenti ai pericoli quando i controlli ingegneristici e i controlli amministrativi non sono fattibili o efficaci per ridurre tali rischi a livelli accettabili. Il dpi è necessario quando ci sono pericoli presenti. Il DPI ha la grave limitazione che non elimina il pericolo alla fonte e può causare l'esposizione dei dipendenti al pericolo se l'apparecchiatura non riesce.

I dispositivi di protezione individuale possono essere categorizzati per l'area del corpo protetto, per i tipi di pericolo, e per il tipo di indumento o accessorio. Un singolo elemento, ad esempio Boots, può fornire molteplici forme di protezione: una punta in acciaio e solette in acciaio per la protezione dei piedi dalle lesioni di frantumazione o foratura, gomma impermeabile e fodera per la protezione da acqua e prodotti chimici, alta riflettività e resistenza al calore per la protezione da calore radiante, e alta resistività elettrica per la protezione da scosse elettriche. Gli attributi protettivi di ogni pezzo di equipaggiamento devono essere confrontati con i rischi che si dovrebbero trovare sul posto di lavoro. I tipi più traspiranti di equipaggiamento protettivo personale non può portare a una maggiore contaminazione, ma si traducono in una maggiore soddisfazione degli utenti.