De term vlamvertragers bevat een diverse groep van chemische stoffen die worden toegevoegd aan vervaardigde materialen, zoals kunststof en textiel, en oppervlakte afwerkingen en coatings. Vlamvertragende stoffen remmen of vertraging van de verspreiding van brand door het onderdrukken van de chemische reacties in de vlam of door de vorming van een beschermende laag op het oppervlak van een materiaal. Zij kunnen worden gemengd met het basismateriaal (additieve vlamvertragers) of chemisch gebonden aan (reactieve vlamvertragers). Minerale vlamvertragende stoffen zijn meestal additieve terwijl organohalogen en fosforverbindingen kunnen reactieve of additief.

Vlamvertragende stoffen geproduceerd voor gebruik in consumenten producten zijn vrijgelaten in omgevingen rond de wereld. De vlamvertragende industrie heeft een vrijwillig initiatief om de uitstoot aan het milieu (VECAP) [67] ontwikkeld door het bevorderen van goede praktijken tijdens het productieproces. Gemeenschappen in de buurt van elektronica fabrieken en beschikken over voorzieningen, met name gebieden met weinig milieu toezicht of gebrekkige controle ontwikkelen hoge niveaus van vlamvertragende stoffen in lucht, bodem, water, vegetatie, en mensen.